ALBERT MALO: UNA VIDA LIGADA AL RUGBY (I Parte)

Hoy tenemos el privilegio de tener en nuestro blog a una historia viva del rugby español.

Hablar de Albert Malo es hablar de una parte importante de la historia de nuestro rugby.

Jugador de la UE Santboiana desde 1977, llegó al primer equipo en 1983 y fue capitán durante ocho temporadas. Con el club consiguió cinco títulos de División de Honor, dos Copas del Rey y dos Copas Ibéricas, además de convertirse en el máximo anotador de ensayos y el jugador con más partidos en la historia del club.

Con la Selección Española disputó 74 partidos internacionales, fue capitán y participó en el Mundial de 1999. En aquella Copa del Mundo fue escogido por la revista oficial de la IRB Oval World como sexto mejor jugador del torneo en su posición.

Pero reducir a Albert a sus números sería quedarse muy corto.

Porque además de todo lo que consiguió dentro de un campo, Albert es una persona tremendamente cercana. De esas personas con las que resulta fácil compartir un rato, escuchar historias y disfrutar de una conversación.

Y en mi caso tengo una doble perspectiva: la desgracia de haber tenido que sufrirle dentro de un campo y el privilegio de poder disfrutarle fuera de él.

La primera vez que conocí a Albert fue en el verano de 1997, en un partido amistoso que organizamos en un pueblo de Barcelona con una ilusión muy concreta: acercar el rugby a la gente.

Su equipo acababa de proclamarse campeón de la liga nacional y, aun así, aceptaron nuestra invitación inmediatamente. El campo era cualquier cosa menos un campo de rugby, pero allí aparecieron ellos, incluidos algunos veteranos.

Para nosotros fue algo parecido a que la mejor selección nacional de baloncesto o fútbol aceptara jugar contra un equipo que prácticamente estaba empezando.

Ellos vinieron.

Fue un día espectacular de rugby y, sobre todo, de lo que rodea al rugby: familias, compañeros, risas y un tercer tiempo de los que se recuerdan.

Hoy tenemos la suerte de sentarnos con Albert para repasar una vida dedicada a este deporte.

Y a todos los amantes y simpatizantes de nuestro maravilloso deporte, os invito a que os relajéis, disfrutéis y dejéis que Albert nos lleve de viaje a través de su historia.

Una conversación para disfrutar, recordar y, sobre todo, para seguir enamorándonos de este deporte que tanto nos apasiona.

Será una entrevista en dos partes, hoy os traemos la primera parte.

¿Qué fue realmente lo que te hizo elegir el rugby y qué fue lo que te enganchó de este deporte?

Albert Malo:

Me lo propuso un amigo. Me preguntó si quería ir a jugar al rugby porque había un campo bastante cerca de donde vivía.

Lo probé y lo que realmente me enganchó fue que me pareció un deporte divertido.

Yo siempre lo definía un poco como el pilla-pilla, pero con dos opciones: escapar o perseguir al contrario. Y, simplificándolo mucho, estaba también esa regla de tener que pasar el balón hacia atrás.

Vi que era divertido, que me gustaba y que ese contacto que había en el juego también era algo especial.

Me encontré muy cómodo.

Después también influyeron mucho el ambiente, los compañeros y los entrenadores. La cercanía y esa manera que tiene el rugby de cuidar los valores y todo lo que rodea al deporte también ayudaron mucho.

El rugby tiene algo muy especial: todo el mundo es bienvenido. ¿Crees que cualquier persona puede encontrar su sitio dentro de este deporte?

Albert Malo:

Sí. Cada uno tendrá su momento para demostrar sus cualidades. Incluso hay gente que tarda más en mostrar las suyas.

No todo el mundo tiene que llegar a jugar en el primer equipo. Cada persona puede encontrar su equipo y después puede desempeñar otras funciones dentro del club.

Al final no es solamente una cuestión de rendimiento. Los entrenadores, los delegados, los jugadores… todos tienen su lugar y todos son importantes.

No todos queremos competir al máximo nivel y también hay que ser realistas y aceptar que todo el mundo es bienvenido.

¿Cómo ha evolucionado el rugby de formación y qué diferencias ves respecto al rugby que tú viviste?

Albert Malo:

Todo ha cambiado mucho.

Yo realmente no he ejercido como entrenador, pero creo que el compañerismo siempre ha estado presente.

El rugby de formación también ha evolucionado. Los niños y las personas que lo entienden ven el rugby actual, su dinamismo, y tratan de aplicar ese dinamismo al rugby de formación.

Es una fase más de nuestro deporte y, evidentemente, el rugby de formación también evoluciona.

En las categorías inferiores normalmente se empieza por las cosas básicas y después, a medida que vas creciendo, vas incorporando la parte táctica.

En Sant Boi, por ejemplo, se trabaja con niños desde los cuatro o cinco años y después se va avanzando por las diferentes categorías.

El rugby de primer nivel sí tiene esas connotaciones y exige una mayor preparación.

¿Y hubo algún entrenador que realmente marcara una diferencia en tu carrera y en tu manera de entender el rugby?

Albert Malo:

Para mí está bastante claro. Fue Gerard Murillo, un entrenador francés.

Fue seleccionador nacional de España entre 1986 y 1992 y tenía antepasados españoles, aunque de varias generaciones atrás.

Era entrenador de Côte Basque-Landes y realmente fue un entrenador que marcó mucho la diferencia por todo su conocimiento, por cómo trataba a los jugadores y por el nivel que tenía.

Con Côte Basque-Landes incluso conseguimos romper una racha de 33 partidos consecutivos sin perder de los All Blacks.

También había entrenado en Irlanda y tenía un gran reconocimiento dentro de la Federación Irlandesa.

Y, por ejemplo, la primera vez que España jugó a rugby a siete a nivel internacional fuimos a Sídney y nuestro primer partido fue contra Inglaterra.

Ninguno de nosotros había jugado antes a rugby a siete y tuvimos apenas tres o cuatro días para prepararnos.

Y en aquel partido conseguimos ganar a Inglaterra por 24-6.

En aquella época, además, jugábamos muchas veces contra grandes selecciones. Llegué a jugar varias veces contra Escocia, Argentina, Francia e Inglaterra. No eran enfrentamientos puntuales: se repetían y nosotros eramos considerados como  buenos sparrings para estos equipos de primer nivel.

¿Qué referentes tenías dentro del rugby?

Albert Malo:

Tenía varios referentes. Algunos incluso fueron auténticos ídolos para mí.

A nivel nacional, uno de los que más me marcó fue José del Rey, “El Rubio”, jugador de la Santboiana durante los años 60 y 70 y 17 veces internacional con España.

Como anécdota, el USAP de Perpiñán llegó a ofrecerle dinero para que fichara por el club francés. En aquella época el rugby todavía no era profesional, pero José del Rey decidió no marcharse y permanecer en su club.

Cuando yo era cadete y  juvenil, él jugaba en el primer equipo y realmente era un jugador muy bueno.

Había jugado con la Selección Española y, en aquella época, había llegado a jugar también de tercera línea.

Era un jugador adelantado a su época y tenía mucha técnica.

Y a nivel internacional, a mí me gustaba mucho Wayne “Buck” Shelford, internacional y capitán de los All Blacks.

Y precisamente jugaste contra los All Blacks en Sevilla. ¿Qué recuerdas de aquel partido?

Albert Malo:

Jugamos contra ellos en Sevilla, en 1988.

Fue un partido bastante duro y tuvimos nuestros más y nuestros menos, pero España hizo un gran partido!

Para mí fue un hecho que marcó bastante mi carrera porque estaba viendo y enfrentándome al que era mi ídolo, y encima tuvimos un momento de enfrentamiento en el campo.

Después del partido, uno de los jugadores, Bruce Hemara, que era el talonador, me dijo que si quería ir a jugar a Nueva Zelanda.

Aquello también tuvo bastante impacto en mi carrera.

En aquella época no había tanto movimiento de jugadores de un país a otro. Si había algún tipo de tránsito, normalmente eran jugadores extranjeros que venían a España, no tanto jugadores españoles que salían fuera.

Y, claro, poder ir a Nueva Zelanda y que además me pagaran todo era algo realmente excepcional.

Aquello salió además en prensa.

Esto me imagino que te trajo muchas anécdotas…

Albert Malo:

Sí.

Cuando me retiré, a los 35 años, íbamos a jugar a Bermudas unos torneos internacionales donde participaban Australia, Sudáfrica, Nueva Zelanda…

En una final jugaban los All Blacks contra Argentina. Se lesionaron varios jugadores de los All Blacks y me pidieron que jugara con ellos.

Y, al ser una final, hicimos la Haka.

Me vestí con la camiseta de los All Blacks y pude jugar al lado del que había sido mi ídolo y

Capitán, Wayne “Buck” Shelford. Increíble, por un dia fuí All Black, aunque fuera Classics.

Y aquí hacemos una pausa…

Hasta aquí llega la primera parte de nuestra conversación con Albert Malo.

Hemos viajado desde sus primeros pasos en el rugby hasta algunos de los momentos que marcaron su carrera: la Selección Española, sus referentes, el partido frente a los All Blacks en Sevilla, la oportunidad de viajar a Nueva Zelanda y, quién lo iba a decir, terminar jugando una final con los propios All Blacks, haciendo la Haka y compartiendo campo con uno de sus grandes ídolos.

Pero la historia de Albert no termina ahí.

En la segunda parte dejaremos atrás los grandes momentos de su carrera para hablar del rugby de hoy, de la cantera, de la Selección Española, de aquel Mundial de 1999 que él vivió como capitán y, sobre todo, de aquello que para Albert parece estar por encima de cualquier resultado: los valores, el compañerismo y la capacidad que tiene este deporte para crear comunidad.

Os esperamos la próxima semana para seguir disfrutando de esta conversación.

Porque algunas historias de rugby merecen ser contadas… y esta, sin duda, es una de ellas.